Hongos comestibles y medicinales

El consumo de hongos como alimento se remonta a antiguas civilizaciones, pero no obstante ha alcanzado un crecimiento vertiginoso en las últimas décadas. La producción de hongos es una alternativa para generar empleo, sobre todo en el sector rural ya que además de utilizar los residuos agrícolas generados de las cosechas que al ser quemados o arrojados a los vertederos contaminan el ambiente, pueden ser aprovechados para su cultivo y convertirse en una nueva actividad agroindustrial para mitigar la pobreza contribuyendo a la seguridad alimentaria de las familias, que ha sido gravemente afectada por la pandemia del Covid 19.

En este contexto el grupo de investigación, ha considerado acertado editar este libro que recoge experiencias sobre la producción de hongos por productores que se dedican a este tipo de cultivo y exponer las metodologías y resultados del “Proyecto de investigación sobre cultivo del hongo Pleutotus ostreatus”, que tuvo como objetivo evaluar la  productividad en diferentes residuos agrícolas generados de las cosechas de: maíz, trigo, cebada, frijol, así como el bagazo de la caña de azúcar y cascarilla de arroz, recolectados en la provincia de Bolívar-Ecuador. Su producción no requiere de grandes inversiones, tampoco de mucho espacio y puede cultivarse en pequeñas construcciones de cemento o en invernaderos.

Entre los hongos más cultivados se encuentran el champiñón (Agaricus bisporus), diferentes especies de Pleurotus y el Lentinula edodes, más conocido como shiitake. Los principales países productores son: China, Japón, Estados Unidos, Europa y México. Los hongos no sólo se producen para ser consumidos como alimento en diversas regiones del mundo por su alto valor nutricional, contenido de proteína de excelente calidad, aminoácidos esenciales, vitaminas, minerales y bajo contenido de grasa, sino también por sus importantes propiedades medicinales y funcionales, que han sido ampliamente investigadas y se extraen compuestos medicinales del Shiitake en países como el Japón, que son comercializados generando millones de dólares.

En Ecuador el que más se consume es el champiñón; en la provincia de Bolívar se produce en los bosques de pino la especie Boletus edulis, se distribuye deshidratado en el mercado local y se exporta a Suiza, Italia y Alemania. El hongo Pleurotus ostreatus se produce en pequeña escala y comercializa en estado fresco, posiblemente, quienes iniciaron este cultivo fueron los pequeños productores del Gran Sumaco en la Amazonía Ecuatoriana.

Es menester, no sólo hacer investigación, sino también la difusión del conocimien­to a la colectividad; por lo que el presente libro es sólo un pequeño aporte, un recuento de la tecnología del cultivo de hongos y sus beneficios.